在日前結束的美國圖書博覽會上，微軟的工作人員向客戶演示該公司的可用于PDA的微軟閱讀器（MS Reader）軟件。

　　數字版權保護技術的進步，使美國的公共圖書館得以放手提供電子書（eBook）的借閱，從而帶動沉寂數年的電子書升溫。

　　據6月13日出版的《BookTech》雜志介紹，今年3月，俄亥俄州的克利夫蘭公共圖書館在全美率先推出了一套電子書借閱系統，通過這套系統，圖書館向讀者開放了首批約1000本電子書，從古典作品到最新出版的暢銷小說——例如大作家邁克爾·克萊頓（Michael Crichton）剛剛出版不久的驚悚小說《掠食》（Prey），讀者可以像借閱傳統圖書那樣“借閱”這些電子書，借書手續可以在圖書館辦理，也可以通過互聯網完成，之后將書下載到個人電腦或PDA上閱讀。

　　這一切全都仰賴新的“數字版權管理”（DRM）軟件的出現，DRM管理讀者的下載，并在兩周之后自動將下載的電子書從讀者的電腦上刪除。軟件開發者是位于克利夫蘭的Overdrive公司，該公司還為巴諾網上書店、Amazon.com、W.H. Smith以及雅虎購物網站這樣的大客戶提供服務，與其合作的出版商也達到了500家。

　　版權保護問題一直是困擾電子書產業發展的重大障礙之一，出版商對于公共圖書館制作和使用電子書格式一直存有戒心，擔心造成盜版通過互聯網大范圍傳播。DRM技術的成熟，無疑有助于這一問題的解決。

　　在數年緩慢的發展之后，電子書產業正在試圖打破制約其發展的多處技術瓶頸——版權保護問題、閱讀設備問題，以及格式標準問題等。

　　在業界居統治地位的Adobe公司，日前推出了其免費閱讀軟件Acrobat Reader的新版，在軟件界面的上方，出現了一個新的電子書標志，并提供了到網上電子書店的鏈接。Adobe公司透露，近日該軟件的下載量達到了約每天一百萬次，而其全球注冊用戶高達5億。但是，到亞馬遜和巴諾這樣的網上書店購買和下載電子書的讀者還只是其中很小的一部分，Adobe公司也承認，在這些網上書店零售的電子書不過50000本，市場規模仍然很小。

　　在5月底結束的美國圖書博覽會上（BEA）上，與電子書和電子出版相關的技術展商的數量從前年的約100家，降至今年展會的區區20家。BEA是新技術和新概念的重要舞臺，展商的減少，固然反映出電子書市場的疲軟，但也應該看到，這是近年來企業之間并購的結果之一，微軟和Adobe這樣的業界巨頭的進入，有助于解決以往混亂繁雜且無法兼容的電子書格式問題。

　　另一個鼓舞人心的跡象是出版商參與的積極性有所提高，現在，我們能在網上書店的電子書“柜臺”上，看到新出版的主流暢銷書，例如前文提到過的《掠食》和丹·布朗（Dan Brown）所著的《達芬奇代碼》（The Da Vinci Code）。一些出版社開始同時發行新書的印刷版和電子書。

　　“電子書將在未來N年內取代紙質圖書”——3年前這種發自技術狂的預言，如今已經煙消云散。電子書正在尋找它在出版業和人們日常工作與生活中的合適定位，它將成為傳統紙質圖書的互補，而非顛覆者。（康慨　中華讀書報）