零售商在面對變化無常的商品銷售情況的時候，總是希望門店的所有的銷售都和自己的預期值一致，每次的補貨情況都是最合適最理想的。這畢竟只是一個愿望。
在門店確定訂貨數量的時候，常常存在著預測不準確、需求不明確、供給不穩定、企業間合作協調性差而造成的供應缺乏、生產與運輸作業不均衡、庫存居高不下、成本過高等現象。引起這些問題的根源眾多，但關鍵原因之一是牛鞭效應(bullwhipeffect)。
牛鞭效應是在供應鏈管理中出現的下游實際需求信息從最終客戶端沿著零售商、批發商、分銷商、制造商逆行而上傳遞，在達到最終源頭原材料供應商時，被人為地逐級放大(方差放大)乃至嚴重扭曲或失真變異的現象。最下游的客戶端相當于鞭子的根部，而最上游的供應商端相當于鞭子的梢部，人們在揮動鞭子時(根部的一端)手腕只要稍稍用力產生一個輕微的抖動，傳遞到鞭梢就會出現大幅度的擺動。
對于零售企業而言，最明顯的牛鞭效應問題可能就是訂單上的失誤。如圖4-8所示，假設A點、D點、E點為三個時間點，隨著訂貨周期的延長，訂貨數量的準確性也可能隨之越差，兩者之間的差異數量可能就越大。以D點為例，在D點訂貨的數量是B；當到了E點，訂貨的數量為C。很明顯，BD之間的差異明顯要小于CE點之間的差異。企業要想維持較小的商品訂貨差異，一種方法就是縮短訂貨差異，另外一種方法就是精確商品的訂貨公式。很明顯，在兩者的選擇上，縮短訂貨周期是一種更加容易實現的方法。
圖4-8不同訂貨點的訂貨差異
根據沃爾瑪的調查，如果提前26周進貨，需求預測誤差為40%；提前16周進貨，需求預測的誤差為20%，而在銷售季節開始時進貨，則需求預測的誤差為10%。因此，通過在信息資源共享的基礎上，打破傳統的批量訂購方式，采用多頻度小批量聯合規模經濟型送貨方式，縮短訂貨提前期，從而可以達到主動抑制牛鞭效應的產生和放大。
隨著訂貨周期的縮短，訂單數量的增加，寶潔公司估算采用處理分銷商小批量的頻繁訂單后，雖然由于訂購、結算、安排運送系統等需要更多的人力運作，且處理每筆訂貨的成本上升了20～40美元，但如果能夠使用第三方物流供應商實現貨物的配送、倉儲管理后，由于提前期的大大縮短加之第三方物流供應商滿載多品種甚至同其他公司產品拼車運輸所帶來的規模效益，完全彌補了過去由于缺貨或無法及時處理積壓的訂單而增加的額外開支(如頻繁修訂生產計劃，增加補救措施、加班、加快運輸的費用等)，且單位訂單的總成本節省了10～25美元。因此，寶潔公司鼓勵愿意進行混合訂購的顧客并對其實行相應的折扣優惠。這樣，寶潔公司在EDI的幫助下實現從傳統的定期大批量、低頻率配送模型向現代高效、快速、靈活配送機制轉型后，主動避免了當顧客的訂貨周期重疊，需求高度集中時而導致的牛鞭效應高峰的出現。
既然能夠通過第三方的物流企業解決商品的物流成本配送問題，那么零售企業縮短訂貨周期的方式，不僅僅能夠使得終端訂貨的商品數量更加準確，更會因為零售商準確的銷售預估而提高消費者的終端滿意程度和商品的周轉速度，這些因素都會大大提升零售商在市場中的競爭能力。
（來源：《終端為什么缺貨》）
