這是去年Catherine第一次去哥斯達黎加，而我則是第三次。Catherine那時13歲，她從蹣跚學步時就喜歡海灘了。那天，她躺在海邊兩棵樹之間的吊床上，盡情拍攝著Tamarindo，這一我們上個月去過的沖浪者的樂園周圍的高山和蔥翠的綠意。Catherine也非常喜歡動物，所以她尤其珍惜那張黑猴子一家的照片：那些毛茸茸的小東西，在當地一家名為Dos Pinos Supermercado的小商店外的樹枝上蕩來蕩去。

什么時候Wal-Mart的標識會出現在游客的鏡頭中呢？

哥斯達黎加是目前拉丁美洲經濟發展最快的國家，它以其優美的地理環境、古老的西班牙文化、及看似緩慢的生活節奏即“梯高咖啡（Tico）時間”而聞名。哥斯達黎加的地理雖面積小于西弗吉尼亞州，但它卻隔開了太平洋和加勒比海，被認為是當今世界上最具異域風情的度假勝地之一。該國內有450萬居民，其中40%的人口年齡預計在20歲以下。

所以，它現在成為Wal-Mart的市場并不令我感到奇怪。

Wal-Mart在國際市場上的發展速度遠遠快于其在美國國內的速度（與2005年相比，2006年其全球銷售增長11.4%，而Wal-Mart和Sam's Club 店的銷售增長速度分別是9.4%和7.2%），而它在2005年通過收購CARHCO—中美洲最大的零售商三分之一的公司的方式吸引了拉丁美洲中低消費階層的注意，而這一階層的人口占總人口的50-60%。

CARHCO當初在危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯達黎加至少有375家超市及其他商店。該公司在哥斯達黎加設有Hipermas連鎖百貨，及以Mas por Menos (More for Less), Pali和Maxi Bodegas命名的多個超市。

而來自美國的零售巨頭Wal-Mart在2006年以擴大投資的方式獲得了51%的CARHCO股份從而穩固了它在中美洲的地位，并在最近將其更名為Wal-Mart Central America。

Wal-Mart承諾“不會馬上改掉該地區原有的店名，或改變原有的商店格局。”同時，它也聲稱“會給合作者和供應商帶來更多的發展機會。”而它將于今年夏天在Escazu開設哥斯達黎加國內第一家以Wal-Mart的名稱及其美國模式運作的連鎖。

工作和投資

這一舉動使得哥斯達黎加的許多民眾對當地小連鎖店的進展深表懷疑，更不提他們一直支持的農民了。在我最近一次拜訪中，我與當地的消費者和商店業主討論了Wal-Mart的舉動。

有匿名者問到：“Wal-Mart的特大購物中心何時才能在我們漂亮的熱帶雨林附近出現？”

來自Coldwell Banker Bay Breeze Realty的房地產業主/經紀人Mike Fonseca認為Wal-Mart進入哥斯達黎加市場有利有弊：“有利的方面就是Wal-Mart能為哥斯達黎加提供7000個以上的工作崗位，并讓人們有機會到‘正規的’商店購物。”他解釋道：“我相信在哥斯達黎加Wal-Mart會做得很好，也會給在這個國家的美國人帶來便利。對一些美國人而言，有Wal-Mart的話，搬到這居住或在這度假都將非常自在。”

“同時，因為哥斯達黎加不是一個受左翼份子控制的第三世界國家，Wal-Mart的舉動也會帶動美國人來這里投資地產。人們還沒有意識到其實這是一個技術上非常先進的國家。”

簡單生活的終結？

但是，也有不利的一面，他也就這方面和鄰居及同事討論過。“一些人認為，Wal-Mart會有損哥斯達黎加的魅力。因為他們看到一個大型的美國連鎖集團正在‘掠奪這個樸素的小國。’這里，人們的生活很簡單。而并不是所有的人都相信Wal-Mart適合這一生活特征。有人認為這是壞的開端。”

Mario Baltadano是一名來自Guanacaste的律師，他在圣何塞和利比里亞都設有辦公室。他認為Wal-Mart是現有較大的超市的一個新的強硬對手。

“我認為，Wal-Mart將確實為消費者帶來更多的商品種類、全新的技術和更具競爭力的價格。”他說道：“而國內較大的2個零售商：Jumbo和Pricemart，所受的沖擊也將最大；其次是游客們經常光顧的小型零售商。Jumbo擁有大型超市，而且，或許是因為Wal-Mart的出現，該零售集團正在重組。他們的連鎖店內也有藥店，但是卻沒有加油站或汽車維修中心。”

他接著說道：“哥斯達黎加人們對Wal-Mart即將提供的各種電子產品和用具而備感興奮。”

此外，通過向例如獎學金機構、可持續性項目及環境等拉丁美洲的慈善機構出資捐贈，該公司已經被認為是名譽市民。但是，哥斯達黎加國內也仍然有一些民眾對Wal-Mart在國內的出現持堅決反對態度。

Wal-Mart會帶給哥斯達黎加怎樣的變化呢，無論是好的，還是壞的？只有時間會說明一切。不過我想以后的梯高咖啡（Tico）休閑時光會有所不同。