作為一種零售業態，便利店最初起源于美國，其興起的主要原因是在超級市場步入大型化與郊外化后，給購物者帶來在距離、時間、商品、服務等諸多方面的不便利；超級市場遠離購物者的居住區，到超級市場購物需駕車前往；超級市場賣場面積巨大，商品品項繁多，購物者要花費大量的時間和精力挑選商品，且還需忍受“大排長龍”等候結帳之苦。以上種種都使得那些想購買少量商品或滿足即刻所需的購物者深感不便。由此，促成了便利店的出現。１９４６年，美國德克薩斯州的南方公司（Southland Corporation）創立了世界上第一家便利店－７－Eleven。在美國，１９５７年，只有５００家便利店，到１９９０年，美國共有便利店８４５００家，網點密度為2940人/店，銷售額接近１０００億美元，因此有人認為便利店是西方零售業的“爆發戶”。

　　日本便利店是60年代末從美國引進的，經營便利店最為成功，日本第一家便利店成立于1969年，是由日本橘高糕點批發公司按美國模式建立的沃瑪特便利連鎖集團。1973年日本伊藤洋華堂集團與美國南方公司建立7－11便利商店連鎖集團。由于迅速增長的就業婦女、迅速增長單身家庭、越來越多的家庭婦女在餐桌上使用預煮食品、經濟收入的提高以及娛樂活動的增加等原因，使人們更加追求購物的便利性，為便利店的發展創造了有利的客觀條件。便利店在日本的發展是成功的。1991年日本7－11公司應美國南陸公司的要求，在與該公司實現資本參與的同時，實現經營方面的參與，現已成為南陸公司的控股公司。是年，日本共有41050家便利店、網點密度為3045人/店，便利店在日本零售業銷售總額中所占的比例為５％。特別值得一提的是７－Eleven連鎖便利店，１９９１年的利潤高達24.4%，位居日本零售業之首。到1992年7－11集團在國際上22個國家擁有13950家店，是世界最大的便利連鎖店集團。到1997年7－11在日本本土擁有7000多家店，銷售額達到17000億日元。 2000年年底，7－11在日本國內擁有8600家店鋪。

　　我國臺灣便利店始于70年代末，1977年成立的“青年商社”是臺灣最早的便利店。1979年統一集團引入日本7－11后，當年與桑斯蘭德公司簽約合作。便利店在臺灣開始大規模發展。1980年第一家7- Eleven長安門店開幕。1998年1月加盟店比例超過65%，到1999年3月，門店數已達2009家。

　　我國內地便利店起步較晚，1995年1月上海牛奶公司開設的可的食品便利店，以及其后相繼出現的深圳7－11，華聯羅森便利店為中國第一批出現的便利店。目前中國便利店處于起步期。　
　　
　　便利店是既有食品雜貨店供應的便利，又使用超級市場的銷售方式和經營管理技術的零售商業組織，是以“便利”作為吸引顧客為主要手段，來滿足顧客簡單購物和應急之需的一種零售業態。